Гатчина - один из пригородов Петербурга, особо любимый императором Павлом I. Город возник на месте известного еще с конца XV века села Хотчино. После победы в Северной войне ижорские земли, когда-то принадлежавшие Новгородскому княжеству, вновь вошли в состав России. И российская аристократия начала обживать южный берег Финского залива.

   В 1708 году бывшую финскую мызу, располагавшуюся на берегу гатчинского озера Петр I подарил своей сестре – Наталье Алексеевне. После смерти Натальи Алексеевны Гатчинская мыза была приписана госпиталю, а потом ее передали царской аптеке. Некоторое время мызой пользовались царские медики, а в 1732 году она отошла в казну. В 1734 году императрица Анна Иоановна подарила Гатчинскую мызу с приписанными к ней деревнями князю А.Б. Куракину.

   В 1765 г. мызу с двадцатью окрестными деревнями и мельницей купила Екатерина II и пожаловала своему фавориту графу Г.Г. Орлову. И через год, 30 мая 1766 года, новый владелец начал строить здесь свою резиденцию: для него по проекту Антонио Ринальди был сооружен дворец в виде охотничьего замка с башнями и подземным ходом. Для облицовки фасадов использовался местный строительный материал – “пудостский камень” - разновидность травертина, добывавшийся в окрестностях Гатчины - Пудости, Парице, Чернице. Травертин использовался еще в Древней Греции для строительства храмов. Гатчинский дворец стал одним из первых зданий, чьи фасады были отделаны натуральным камнем (со времен Петра I было принято кирпичные стены штукатурить и окрашивать в тот или иной цвет, оставляя белыми некоторые детали). Почти одновременно начались работы на огромной территории Дворцового парка, распланированного в пейзажном стиле и охотничьего заповедника, где содержались различные звери для графской охоты - Зверинца. Была проложена дорога на Царское село.

   После смерти Орлова в 1783 году Екатерина II выкупила Гатчину у его братьев и подарила ее своему сыну - великому князю Павлу Петровичу, который сделал загородный охотничий замок своей резиденцией. Будущий император Павел I преобразил Гатчину сообразно своим представлениям и склонностям: город стал похож на военный лагерь. А дворец стал поразительно напоминать крепость: около него появились рвы и бастионы с пушками, парадный двор был превращен в плац. Перестройка дворца производилась под руководством архитектора В. Бренны. Екатерина II внимательно следила за перестройкой - предложенный Бренной проект прошел экспертизу компетентной комиссии, в которую входили архитекторы И. Старов, Е. Соколов и Дж. Кваренги.
До вступления на престол Павел был ограничен в средствах, и поэтому, пока продолжалось активное строительство второй его резиденции - Павловска, он не мог себе позволить значительных трат. В начале 1790-х годов в Гатчинском парке появился ряд небольших сооружений - павильон Орла, павильон Венеры с террасами на острове Любви, Березовый домик, Адмиралтейство. Начали строить каменные мосты через каналы и протоки. В это же время в парке создаются участки, распланированные в духе регулярных французских садов: Собственный садик, примыкающий к восточному крылу дворца, Ботанический, Верхний и Нижний Голландские сады, а также в значительной мере Сильвия, находящаяся к северозападу от дворца. Остальная часть парка продолжала оставаться пейзажной.
   “Малый” двор проводил в Гатчине весенние и осенние месяцы. В окрестностях и на озерах устраивались армейские маневры, на плацу перед дворцом - смотры и парады. Став императором, Павел присвоил Гатчине статус города (11 ноября 1796 г.). С этого времени Гатчина стала собственностью российских императоров, их личной резиденцией.

   Годы царствования Павла I - время наиболее интенсивного строительства Гатчины.
Тогда же появляется новый пейзажный парк - Приоратский. Свое название он получил от своеобразного сооружения - Приората, в котором, по мысли Павла I, должен был обитать приор монашеского рыцарского ордена, официально носившего имя Иоанна Иерусалимского, но более широко известного как Мальтийский. (Павел I вскоре по вступлении на престол, в январе 1797 года, образовал “великое приорство русское”. Ему были поднесены титул “протектора” и высшие знаки ордена. А после занятия острова Мальты войсками французской республики, русский царь принял звание великого магистра (гроссмейстера) рыцарского ордена, и мальтийский восьмиконечный крест был официально помещен в русский государственный герб.)
   В это время и был построен Приоратский дворец - резиденция приора, которым был тогда французский эмигрант, принц Конде, но он никогда в Гатчине не жил, и Приорат по своему прямому назначению не использовался.
   Автором Приоратского дворца был Н.А. Львов - исключительно талантливый и разносторонне одаренный человек: поэт и переводчик, рисовальщик и гравер, изобретатель и архитектор. Здание Приората - плод его новаторства. Дворец был выстроен в совершенно новой для России технике и новом материале - из прессованной земли.

   После смерти Павла I строительные работы в Гатчине почти полностью прекратились. Лишь незначительным переделкам подверглись некоторые комнаты дворца, а внешний вид его, так же, как и окружавшего парка, оставался неизменным около полувека.

В 1801-1828 годах дворцом владела вдова Павла I Мария Федоровна, затем с 1828 до 1855 года здесь была одна из резиденций Николая I. Следующими владельцами дворца были императоры Александр II, Александр III и Николай II.

   При Николае I проводились наиболее существенные работы по перестройке дворца и города. В 1851 году на площади перед дворцом был установлен памятник императору Павлу I, работы скульптора И.П. Витали. Территория города значительно расширилась, а в 1854 году было открыто железнодорожное сообщение между Петербургом и Гатчиной.

   По желанию императора Александра II в 1857 г. в Гатчину была переведена Императорская охота. В связи с этим была выстроена Егерская слобода и проведены большие мелиоративные работы в Зверинце. Александр II часто отдыхал в резиденции и охотился в окрестностях Гатчины.

   Император Александр III, стремясь обезопасить семью и спокойно работать вдали от большого двора, проводил в Гатчине большую часть года. Не меняя облика дворца, Александр III внедрял в жизнь своей резиденции все достижения технического прогресса: электрическое освещение, водопровод, канализацию, телефонную сеть.

   Императрица Мария Федоровна, вдова Александра III, вплоть до революции не оставляла Гатчину своим попечением.

   В конце мая 1917 года в Гатчинском дворце начала работу комиссия по описи дворцового имущества. 19 мая 1918 года дворец стал государственным музеем, в котором были сосредоточены художественные ценности, имеющие мировое значение: экспозиции и фонды насчитывали около 54 тысяч экземпляров.

   В 1923 году город был переименован в Троцк, а в 1929 - в Красногвардейск. И только после войны, в 1944 году городу было возвращено его историческое название - Гатчина.

   Великая отечественная война нанесла Гатчине огромный ущерб. Подготовка к эвакуации музейных ценностей и консервации здания дворца была начата в первые дни войны, но спасти удалось только немногим больше пятой части всех экспонатов. Были предприняты попытки хоть как-то сохранить и само здание дворца: окна были заложены кирпичом или зашиты двойными деревянными щитами с песком между ними. Уникальные наборные паркеты парадных залов покрыли сукном и заложили мешками с песком. Но, к великому сожалению, дворец это не спасло - при отступлении немцы его подожгли. Были уничтожены или сильно повреждены многие парковые сооружения, вырублено более 7000 деревьев, а две трети города просто сравняли с землей.

   После освобождения Гатчины в январе 1944 года сразу же начались первоочередные восстановительные работы в городе и парках. Необходимо было разминировать и расчистить дорожки, засыпать траншеи и дзоты, восстановить обрушившуюся во время пожара кровлю над главным корпусом дворца. В послевоенные годы регулярно велись подсадки молодых деревьев вместо утраченных, причем соблюдалось прежнее соотношение древесных пород.

   Более полувека в Гатчине идут реставрационные работы. По чертежам XVIII века восстанавливаются парковые сооружения, идет реставрация самого дворца. Работы идут медленно (и всем прекрасно известна причина), но в этом году были открыты еще несколько парадных залов второго этажа, восстановлен подземный ход. Заканчивается восстановление Приоратского дворца. Но работы у реставраторов в Гатчине все еще достаточно – еще очень многое в парке (и городе) напоминает о прошедшей войне. Обидно только, что отношение к восстановленным памятникам не у всех почтительное – в этом году сгорел Березовый домик (к счастью не полностью).

(Использовались материалы: © Государственный историко-художественныйдворцово-парковый музей-заповедник «Гатчина»)