В начале сентября 2002 года была предпринята поездка в древнюю столицу Руси – Старую Ладогу, а заодно и в Новую Ладогу.

К концу лета Мурманское шоссе наконец-то стало похоже на шоссе (как минимум в пределах 60-70 км от города). Еще одной неожиданностью стало то, что за Синявино дорога из трехполосной превратилась в двухполосную, но зато на ней появилась разметка.
Не доезжая моста через Волхов километров этак 7-10, мы свернули с мурманского шоссе направо по указателю Волхов и через 3 км на безымянном перекрестке налево. Эта дорога ведет к стоящемуся новому мосту через реку Волхов между Старой Ладогой и Волховом. Дорога прямая, абсолютно пустая, с хорошим асфальтом. Упершись в строящийся мост мы повернули налево – в Старую Ладогу.
Потрясающее впечатление: едешь обычной деревенской дорогой, вокруг появляются какие-то сарайчики, потом постройки посолиднее, но все выглядят какими-то неухоженными, потом какие-то остатки бетонных строений периода развитого социализма – в общем обычная деревня начала XXI века и вдруг за очередным поворотом дороги появляется башня и стена крепости далекого 12 века!

На стоянке перед крепостью несколько машин, в основном с питерскими номерами и пара экскурсионных автобусов. Тут же можно купить копченую рыбу (вполне приемлемо по цене). А в кассе можно купить билеты:
- посещение экспозиции в Воротной башне крепости – 15 руб. (для взрослых)
- посещение Георгиевской церкви – 15 руб. (для взрослых)
В Георгиевскую церковь без билета не пустят, а посмотреть стоит: эта одна из самых древних каменных построек, сохранившихся на севере Руси (12 век!). А внутри даже сохранились фрески! Церковь открыта только в летнее время и, кстати, фото и видео съемка в ней АБСОЛЮТНО запрещены. С чем это связано – непонятно, т.к. в других местах за это просто берут деньги. Снаружи и изнутри все тщательно отреставрировано, но некоторые фрески, похоже, остались нетронутыми, в том же виде какими они дошли до наших дней.
Рядом с Георгиевской церковью стоит маленькая деревянная церковь Дмитрия Солунского, первые упоминания о которой относятся к 1646 году. В 1731 году на месте более древней церкви построили новую, своими формами повторяющую предшественницу. В 1901 году возвели еще одну, установив ее на каменный фундамент. Внешне она напоминает крестьянскую избу. На двери висел большой замок, поэтому осталось неизвестным есть ли внутри что-либо достойное внимания.
На полуразрушенной крепостной стене сидят девочки-художницы, пишут маслом виды крепости. Сидят, похоже, с утра, т.к. этюды почти закончены. А под стеной местная молодежь устроила что-то типа пикника.
Стоит заглянуть в экспозицию Воротной башни. Если вы не купили билет заранее, то девушка-смотритель вам обязательно его продаст, предупредив, что по нему можно так же попасть в дом купца Калягина (?), где представлена выставка «Купеческий быт 19 века» или что-то типа того. На вопрос как найти этот дом было сказано: «За мостом направо по тропинке немного пройдете и слева будет красный дом». Дом мы искать так и не пошли. В музее всеобщий интерес вызывают скелеты, кольчуга и мечи… Народ пытается сопоставить размер своей ладони и то расстояние между гардой и … куда эта ладонь должна поместиться, что бы меч можно было взять в руку… Сильно поражаются полученным результатам. После этого вспоминают узенькую лестницу и очень низкими сводами, маленькую кольчугу… И приходят к выводу: насколько же маленькими были наши предки и какие узкие были у них ладони!

Следующим пунктом посещения стал Никольский монастырь, который расположен немного южнее крепости. Монастырь пребывает в абсолютно удручающем состоянии: все рассыпается, разрушается. Но он не покинут, хотя так может показаться с первого взгляда. На Никольском соборе стоит крест, сам собор весь в лесах и на них табличка, повествующая о том, что этот памятник древнерусского зодчества готов обрушиться вам на голову в любой момент. Собор построен в 17 веке на месте церкви 12 века, внутри ничего – только голые кирпичные стены, ход в стене на второй этаж полностью завален, но сооружение внушительное. Церковь Иоанна Златоуста (1860-1862) соседствует с Никольским собором и представляет собой "типичный образец культовых построек середины XIX века". Между ними стоит колокольня (конец 19 века), в ней тоже предпринимались попытки реставрации – на верхних ярусах остатки настилов и приставные деревянные лестницы на самый верх. Внутри крепостной стены сохранилось еще несколько построек: настоятельский корпус (1825 г), гостиница, службы и школьный корпус (все 1852-1907), почти все они заколочены и не реставрировались со времен постройки. Но в северо-западной части двора постройки жилые – там стоят две старенькие машины, сохнет белье и сидит на цепи большая собака, правда очень спокойная. За стенами монастыря обнаружился очень чистенький деревянный домик с двумя кабинками, и в одной из них (о чудо!!!) висел рулон туалетной бумаги!!!
За сохранностью того, что еще не развалилось следят двое дядек (а может и больше). Когда особо любознательные посетители полезли по лесам собора на второй этаж, откуда ни возьмись появился мужичок и достаточно вежливо объяснил, что это не просто развалина, а храм, на нем стоит крест и только батюшка может разрешить подняться на леса (с целью помощи в реставрации, а не просто так полазить, тем более что на табличке написано, что здание в аварийном состоянии).

Далее наш путь лежал опять мимо крепости и далее в сторону Новой Ладоги. Через несколько сот метров после моста через речку Ладожку, после очередного поворота взгляду открывается часть красной кирпичной стены с башенкой, а чуть далее белые стены еще одного собора. Собор – это Успенский Собор (построен в 12 в., перестроен в 17)главный храм Успенского монастыря, от которого сохранились только часть стены с башенками, сам храм несколько хозяйственных построек. Собор очень похож на Георгиевский, только кажется чуть более просторным (ощущение от осмотра снаружи, внутрь не пускают - ремонт). Монастырь передан церкви, в храме ведутся реставрационные работы, но конца им пока не видно. Как нам позже рассказали, администрация Волховского района даже выделяла деньги на ремонт, но сумма была не велика, а затраты требуются огромные. На территории монастыря долго жили несколько семей (там нет почти ни одного целого здания!!!) и отец-настоятель сам занимался их переселением в более пригодные для жилья места, что бы можно было заниматься реставрацией зданий. Местные жители ничем не помогают монастырю – их это не интересует, а некоторые даже приворовывают монастырское имущество.

Последняя остановка в Старой Ладоге была у церкви Рождества Иоанна Предтечи (1695 г) – единственная сохранившаяся постройка Иоанновского монастыря. Сейчас эта церковь относится к Успенскому монастырю. Церковь действующая. По праздникам и выходным в ней проходят службы. В любое другое время туда можно зайти, вам всегда будут рады. Во время приезда тур-групп в трапезной разворачивается лавка, в которой продают церковную литературу, иконы, свечи и много другое. Очень приветливые бабушки, которые обо всем рады рассказать. Радуют очень красиво и с душой сделанные иконы на продажу (и очень не дорогие), в отличие от того же Новгорода. Продаются фотографии церкви (вместо открыток). В этой же трапезной есть действующая русская печь, а рядом на плите варились заготовки на зиму. Внутри все очень красиво и уютно. Церковь стоит на холме, а под холмом, со стороны реки, есть источник.

Дальше наш путь лежал в Новую Ладогу. При подъезде к мурманскому шоссе было принято решение переехать Волхов и свернув вправо в сторону Тихвина осмотреть еще одну церковь, находящуюся в нескольких сотнях метров от развилки. На посту ГАИ перед мостом нас останавливает гаишник, проверяет документы, техосмотр, для поддержания разговора приносит собозезнования по поводу украденной панельки от магнитолы (мы ее просто сняли и убрали сами).
Церковь была красива… Лет 100 назад, а с тех пор постепенно разрушается. Вокруг нее деревенское кладбище, где часто повторяются одни и те же фамилии.
Разворачиваемся и едем обратно. Перед поворотом на мурманское шоссе огромное количество продавцов всевозможной копченой рыбы. Цены абсолютно провинциальные, все продавцы просто мечтают продать эту рыбу именно тебе: перебивая друг друга уговаривают купить именно у него, а не у соседа. Затоварившись рыбой опять пересекаем мост и нас опять останавливает тот же гаишник. Здороваемся с ним как с давним знакомцем и поворачиваем в сторону Новой Ладоги.
Симпатичный провинциальный городок. Тихий, по центральной улице спокойно разгуливают коровы и рейсовый автобус их пропускает. Многоэтажных домов совсем не много, в основном маленькие одно-двух этажные домики, много деревянных. Центральная улица упирается в ворота Николо-Медведского мужского монастыря. До наших дней в монастыре сохранились только две постройки - Никольский собор и Церковь Иоанна Богослова. Предполагают, что Никольский собор был возведен новгородскими мастерами в 15-16 веках (перестроен 1812), типично московское крыльцо с всходом пристроено в 17 столетии, а северный предел - 1711 г. Церковь Иоанна Богослова была основана в середине или даже в начале 17 века и сильно перестроена в 19 в.
Церковь отреставрирована, в ней проводятся службы и она полностью затмевает собой Никольский собор, который стоит совсем рядом с ней, но гораздо ниже ее. Собор находится в никаком состоянии – голые стены снаружи и внутри, рядом со старинным крыльцом плакат с надписью, призывающей сносить весь мусор к крыльцу, т.к. его легче оттуда убрать. На окнах второго этажа сохранились старинные решетки.
“На главной улице города, соединяющей бывшую монастырскую площадь с торговым центром, возвышается Климентовская церковь (1740-е гг., в интерьере - фрески 18 в.) с башнеобразной колокольней”. Состояние тоже удручающее, даже не стали специально останавливаться около нее.

После трудного дня приятно порадовала кафешка (по-моему “Встреча”) – еда не дорогая и вкусная, правда к вечеру ассортимент слегка оскудел, но это понятно – подобных заведений в городе почти нет (а может и вообще больше нет), а желающих его посетить достаточно. Как только нам принесли заказанную еду как тут же появился пушистый рыжий кот, который очень настойчиво упрашивал его покормить. Коту отрезали единственную маленькую жилку, которая нашлась в мясе и он мгновенно ее умял, после чего выпрашивал еще. Рядом что-то праздновала компания местных (уже не молодежь, но и не очень старые – поэтому вели себя очень прилично). Когда мы уже заканчивали трапезу к нам подошел один дядька из этой компании с двумя стопками водки и предложил Олегу выпить за Ozzy! К несчастью он был за рулем, и чтобы не расстраивать нашего гостеприимного соседа мне пришлось взвалить на себя эту тяжкую обязанность. Приятный аккорд в окончание путешествия!
19.00 – Старт в сторону Питера.
20.45 – Мы дома.