Старая Ладога располагается на высоком левом берегу реки Волхов, примерно в 15 километрах от места ее впадения в крупнейшее озеро Европы - Ладожское. Сейчас Старая Ладога -всего лишь большая деревня, вытянувшаяся вдоль берега реки на 1,5 - 2 километра. Но это теперь.

  Когда-то Ладога была одним из крупнейших городов северо-запада Руси. Ладога – один из древнейших русских городов, именно с ней связана легенда о призвании варягов на княжение на Русь. Годом основания Ладоги принято считать 862 год (первое упоминание об этом городе в дошедших до нас летописях). Но без сомнения большой город не возник в одночасье на пустом месте - люди жили здесь еще задолго до обозначенного года. И к моменту призвания Рюрика Ладога уже считалась столицей окрестных земель.
   Таким образом, Старая Ладога, наряду с Киевом и Москвой, должна считаться одной из столиц Русского государства.

   Еще VIII веке на берегу Волхова, в месте впадения в него речки Ладожки, появилось поселение, быстро ставшее крупным культурным и экономическим центром всего Приладожья. В те времена Ладога славилась ярмарками, на которые привозились товары и из внутренних районов Руси и из других (не обязательно соседних) стран. Город занимал очень выгодное положение, находясь на торговом пути "из варяг в греки", движение на котором в те времена было очень оживленным.
   Ладога, как военный центр впервые упоминается в одной из саг, записанных ирландским историком Снорри Стурлессоном. Это упоминание относится к 997 году. Скорее всего, в это время в Ладоге уже имелась деревянная крепость. В 1114 году на узком мысу, образованном слиянием Волхова и Ладожки была заложена каменная крепость. Позже, в середине XV века и в начеле XVI стены были перестроены: их толщина у основания достигла 8-10 метров, а высота – почти 20 м. Крепость имела форму вытянутого треугольника с 5 башнями: Климентовский, Воротной, Стрелочной, Тайничной и Раскатной. В каждой из них в три яруса располагались бойницы и были выходы на стены.

   В 1164 году каменная крепость получила боевое крещение: в мае в Волхов вошли 55 шведских судов. Ладожане подожгли свои жилища и укрылись за стенами крепости. Взять крепость шведы не смогли и отправились обратно, но в Ладожском озере их догнали новгородцы и разбили. Вторая попытка взятия Старой Ладоги была предпринята в 1313 году. Шведы захватили крепость и сожгли деревянные постройки, однако обосноваться в ней надолго не смогли. В 1338 году Старая Ладога осталась неприступной для очередной шведской атаки. В середине 15 века (с 1446 года) крепость подверглась перестройке в связи с появлением огнестрельного оружия. В крепость вел единственный вход - через четырехугольную Воротную башню.

   В конце XV века Ладога была одним из крупнейших городов Северо-Запада Руси.
   В XVII веке Ладога несколько раз подвегалась неприятельским осадам. В 1610 году отряд шведов захватил Ладогу. Крепость была возвращена России по Столбовскому миру в 1617 году.
В 1701 году Ладожская крепость выдержала свою последнюю осаду 5-тысячного шведского войска.

   В 1704 году в устье Волхова был заложен новый город – Новая Ладога, в которую в 1704 году по приказу Петра перевели все административные учреждения и жителей из Ладоги, которая превратилась в Старую Ладогу. Позже железные дороги свели к минимуму и сам транзит через Волхов. Товары пошли напрямую в Петербург. Все это и превратило Старую Ладогу в маленькую деревушку, каковой она сейчас и является.

   В настоящее время в староладожской крепости расплагается музей. Потихоньку идет реставрация: восстановлена часть стены и 2 башни. В крепости сохранился Георгиевский собор XII века. К северу от крепости находится бывший Успенский монастырь (XV век) от построек которого уцелело немного - Успенский собор XII века (в XVII в. перестраивался) и несколько бытовых построек. К счастью собору не дали окончательно разрушиться - в 2002 году началась его реставрация.

   К югу от крепости расположен еще один монастырь - Никольский. Внутри монастырской ограды соседствуют постройки разных эпох (XVII - XIX века). Здесь тоже идет реставрация, но весьма неспешно.